A man recently told the Chicago Sun-Times that his dog was part of the family. It’s something we hear all the time from millions of animal lovers. But this man was standing in a line for two hours to relinquish her to a shelter because he couldn’t afford to give her the veterinary treatment she needs. “If I could afford her, I’d be at the vet right now…But you’ve got to choose between living, rent, gas for the car—or the dog. It’s hard.” His only hope was that another family might be able to provide the medical care she needed—a heartbreaking decision based solely on a lack of access to affordable veterinary care.
He is not alone. With inflation affecting almost every area of life, too, people are being pressed from all sides. A recent study reports that the price of veterinary care has gone up 42% since 2019 due to a variety of factors including increased costs of supplies and other expenses, corporate consolidation and the advanced levels of care that are provided. Accessing pet-inclusive housing is another barrier; a report from Hill’s Pet Nutrition shares that people making less than $50,000 per year are significantly more likely to have experienced at least one pet restriction in their housing. The cost of pet supplies and pet food in general continues to be the main reason people are hesitating to add a pet to their families; because of such costs, owning a pet is most difficult for people earning less than $75,000 per year. In the U.S., recent estimates show that at least 20 million companion animals currently live with families experiencing poverty or in underserved areas, where access to pet care services is scarce.
The high cost of pet care often causes people to make the heartbreaking decision to relinquish their animals. But it also creates a barrier for potential adopters to consider as they weigh the cost of adding a pet to their family. As a result, shelters are overcrowded with animals waiting for new homes. In the case of medium and large dogs, discriminatory housing policies are the main driver of why animals are separated from their families and end up in shelters in the first place and why they wait the longest to find new homes. Because of these systemic issues, Shelter Animals Count—the most trusted and comprehensive source for shelter data—has confirmed that dog adoptions have been down for years, causing a consistent backlog of pets in shelters; there were 13% fewer dog adoptions in 2024 compared to 2019.
There is no easy fix to this problem. We applaud shelters, rescues, veterinary professionals and community members for doing their best to support families impacted by broader societal injustices, and we will continue to work tirelessly to pass laws that increase access to veterinary care for all pet owners—by expanding veterinary technician utilization and telemedicine, for example. We’ll also keep working to eliminate discriminatory housing policies such as breed and weight restrictions and exorbitant pet fees.
In 2024, we elevated access to pet care as a priority issue for our organization. We had already been working in this space for decades, but as we examined the growing income inequality and wealth disparity, it was clear that access to care was rapidly becoming a defining animal welfare issue of our time. We operate Pets for Life and Rural Area Veterinary Services, providing services to tens of thousands of pets every year. We started our More Than a Pet campaign to increase public attention to this issue and to raise funds through corporate partners. We provide training to veterinary professionals through Humane Veterinary Medical Alliance and RAVS, and we train animal welfare professionals through PFL and our annual Animal Care Expo. We give over $2 million in grants to local organizations through our PFL and Shelter Outreach programs. It is a start—but the need is immense.
Because there is such a pressing need, everyone can do something kind and helpful for animals and the people who love them.
You can help people with pets who are facing financial challenges.
- Offer support to your neighbors and your community. This can take many forms: Some people may need a temporary home for their pet while they get back on their feet. Others may benefit from a neighbor offering to go to the pet store for supplies for them.
- Support animal rescues and shelters by asking how you can get involved and by donating funds or time to programs that provide veterinary care to pets in your community.
- Volunteer if you’re a veterinary professional or student; please visit our RAVS resource page for information about how to volunteer or join Humane Veterinary Medical Alliance to engage in our training and advocacy efforts.
- Support state and local public policy efforts that support people in your community who have companion animals.
- Celebrate the human-animal bond by participating in our More Than a Pet campaign.
- Add your name in support of pet equity.
If you are struggling to care for your animal or know someone who is, there may be services available to help:
Where to find free pet food, pet supplies and assistance
- Visit Pet Help Finder, click on “Food Pantry and Supplies,” enter your city, state or zip code, then click “Search.”
- For spay/neuter services, visit United Spay Alliance to search for providers in your area.
- Explore an interactive resource map provided by Feeding Pets of the Homeless; under “Get Help,” choose “Find Resources Near You” and enter your location.
- For help with housing, food, paying bills and more, visit findhelp.org or 211.org.
- Search nearby human food pantries at foodfinder.us. Many can provide food assistance for pets, as well.
How to find free or low-cost veterinary care
- Visit Pet Help Finder, click on “Veterinary Services,” enter your city, state or zip code, then click “Search.” This will bring up a listing of financially friendly providers of spay/neuter and other services.
- Contact local rescue groups and shelters. Sometimes they have funds set up to help with veterinary medical care for families in their community.
- If you're unsure what qualifies as emergency veterinary care, call your veterinarian and describe the symptoms. Some animal shelters and community clinics will also provide emergency care on a limited basis.
Ways to help cover veterinary expenses
- Negotiate a payment plan with your veterinarian, who may be able to work out a weekly or monthly plan, if you're a client in good standing, Some veterinarians also work with third-party billing services, such as VetBilling, which allow you to pay over time.
- Get a second opinion. You may pay a consultation fee, but another veterinarian may have other ways to treat your pet that are less expensive but equally as effective.
Whenever people are struggling, animals are impacted. And animal shelters are impacted. And those who work at animal shelters are impacted. Stress and suffering reverberate throughout communities, affecting those who are already the most vulnerable, and so it is essential that we all do everything we can to be there for one another.
Muchas personas están teniendo dificultades para mantener a sus mascotas. Esto es lo que puedes hacer.
Recientemente, un hombre contó al Chicago Sun-Times que su perro era parte de su familia. Es algo que siempre oímos de los millones de amantes de los animales. Pero este hombre estuvo parado en una fila durante dos horas para dejar a su mascota en un refugio ya que no podía costear el tratamiento veterinario que necesitaba. "Si pudiera costear su tratamiento, estaría en el veterinario ahora mismo. ...Pero tienes que elegir entre el diario, el alquiler, el gas para el auto, o el perro. Es difícil". Su única esperanza era que esa otra familia pudiera ser capaz de proporcionarle la atención médica que ella necesitaba, una decisión devastadora basada únicamente en la falta de acceso a una atención veterinaria asequible.
Él no está solo. Con la inflación que afecta también a casi todas las áreas de la vida, las personas se sienten presionadas por todos lados. Un estudio reciente informa que el precio de la atención veterinaria ha aumentado un 42% desde 2019 debido a una variedad de factores incluyendo el incremento de los costos de los suministros y otros gastos, la consolidación de la empresa y los niveles avanzados de atención que se proporcionan. El acceso a viviendas que admiten mascotas es otra barrera; un informe de Hill's Pet Nutrition revela que las personas que ganan menos de $50 000 al año son mucho más propensas a haber sufrido al menos una restricción relacionada con las mascotas en su vivienda. En general, el costo de los suministros y alimentos para mascotas sigue siendo la razón principal por la que las personas dudan en incorporar una mascota a sus familias; debido a dichos costos, tener una mascota es mucho más difícil para las personas que ganan menos de $75 000 al año. En EE. UU., estimaciones recientes muestran que al menos 20 millones de animales de compañía viven actualmente con familias bajo una situación de pobreza o en áreas indignas, donde el acceso a servicios de atención para mascotas es escaso.
El alto costo de la atención para mascotas a menudo genera que las personas tomen la decisión devastadora de renunciar a sus animales. Pero también supone un obstáculo para los posibles adoptantes a la hora de evaluar el costo que supone incorporar una mascota a su familia. Como resultado, los refugios están abarrotados de animales que esperan un nuevo hogar. En el caso de los perros medianos y grandes, las políticas de vivienda discriminatorias son la principal causa por la que los animales se separan de sus familias y terminan en refugios, y por la que tardan más tiempo en encontrar un nuevo hogar. Debido a estos problemas sistémicos, Shelter Animals Count, la fuente más confiable y completa de datos sobre refugios, ha confirmado que las adopciones de perros han disminuido durante años, lo que ha provocado un retraso constante en la acogida de mascotas en los refugios; en 2024 se produjeron un 13% menos de adopciones de perros en comparación con 2019.
No existe una solución fácil a este problema. Aplaudimos a los refugios, rescatadores, profesionales veterinarios y miembros de la comunidad por hacer todo lo posible para apoyar a las familias afectadas por las injusticias sociales más amplias, y continuaremos trabajando incesantemente para que aprueben leyes que incrementen el acceso a la atención veterinaria para todos los dueños de mascotas, por ejemplo, ampliando la utilización de técnicos veterinarios y la telemedicina. También continuaremos trabajando para eliminar las políticas de viviendas discriminatorias, como las restricciones de raza y peso y tarifas exorbitantes por tener mascotas.
En 2024, elevamos el acceso a la atención veterinaria como una cuestión prioritaria para nuestra organización. Llevábamos décadas trabajando en este ámbito, pero al analizar la creciente desigualdad de ingresos y la disparidad de riqueza, quedó claro que el acceso a la atención veterinaria se estaba convirtiendo rápidamente en una cuestión determinante para el bienestar animal de nuestro tiempo. Nosotros operamos dos programas Pets for Life (PFL) y Rural Area Veterinary Services (RAVS), donde proporcionamos servicios a decenas de miles de mascotas cada año. Iniciamos nuestra campaña "Más que una mascota” (“More Than a Pet") para incrementar la atención del público sobre este tema y recaudar fondos a través de socios corporativos. Proporcionamos capacitación a profesionales veterinarios a través de Humane Veterinary Medical Alliance y RAVS, y capacitamos a profesionales del bienestar animal a través de PFLy nuestra conferencia anual Animal Care Expo. Otorgamos más de $2 millones en subvenciones a organizaciones locales a través de nuestros programas PFL y Shelter Outreach. Es un comienzo, pero la necesidad es inmensa.
Debido a que existe una necesidad tan apremiante, todos podemos hacer algo amable y útil por los animales y las personas que los aman.
Puedes ayudar a las personas con mascotas que están atravesando desafíos financieros.
- Ofrece apoyo a tus vecinos y a tu comunidad. Esto puede hacerse de muchas maneras: Algunas personas pueden necesitar un hogar temporal para su mascota mientras se recuperan. A otras les puede venir bien que un vecino se ofrezca a ir a la tienda de mascotas a comprarles suministros.
- Brinda soporte a refugios y rescatadores de animales preguntando cómo puedes involucrarte y donando fondos o tiempo a programas que proporcionan atención veterinaria a las mascotas de tu comunidad.
- Haz voluntariado si eres un profesional veterinario o estudiante; visita nuestra página de recursos RAVS para obtener información sobre cómo ser voluntario o unirte a Humane Veterinary Medical Alliance para participar en nuestras iniciativas de formación y defensa.
- Brinda soporte a las iniciativas políticas estatales y locales que ayudan a las personas de tu comunidad que tienen animales de compañía.
- Celebra el lazo humano-animal participando en nuestra campaña More Than a Pet.
- Añade tu nombre en apoyo a la igualdad de derechos para las mascotas.
Si tienes dificultades para cuidar a tu animal o conoces a alguien que las tenga, es posible que existan servicios disponibles de ayuda:
Dónde encontrar comida, suministros y asistencia gratuitos para mascotas
- Visita Pet Help Finder, haz clic en "Food Pantry and Supplies", ingresa tu ciudad, estado o código postal, luego haz clic en "Buscar".
- Para servicios de esterilización/castración, visita United Spay Alliance para buscar proveedores en tu área.
- Explora un mapa interactivo de recursos proporcionado por Feeding Pets of the Homeless; en "Obtener ayuda", selecciona "Encontrar recursos cerca de mí" e ingresa tu ubicación.
- Para obtener ayuda con la vivienda, la comida, el pago de facturas y más, visita findhelp.org o 211.org.
- Busca despensas de alimentos cercanas en foodfinder.us. Muchas de ellas también proporcionan ayuda con alimentos para mascotas.
Cómo encontrar atención veterinaria gratuita o a bajo costo
- Visita Pet Help Finder, haz clic en "Servicios veterinarios", ingresa tu ciudad, estado o código postal, luego haz clic en "Buscar". Esto mostrará una lista de proveedores económicos que ofrecen esterilización/castración y otros servicios.
- Contacta a grupos de rescate y refugios locales. A veces, ellos cuentan con fondos establecidos para ayudar con atención médica veterinaria para familias en su comunidad.
- Si tienes dudas sobre qué calificaría como atención veterinaria de emergencia, llama a tu veterinario y describe los síntomas. Algunos refugios de animales o clínicas comunitarias también proporcionan atención de emergencia sobre una base limitada.
Maneras de ayudar a cubrir gastos veterinarios
- Negocia un plan de pago con tu veterinario, quien podría ofrecerte un plan semanal o mensual si eres un cliente con buena reputación. Algunos veterinarios también trabajan con servicios de facturación externos, como VetBilling, que te permiten pagar a plazos.
- Obtén una segunda opinión. Es posible que tengas que pagar una tarifa por la consulta, pero otro veterinario podría tener otras formas de tratar a tu mascota que sean menos costosas pero igualmente eficaces.
Cuando las personas atraviesan dificultades, los animales se ven afectados. Y los refugios para animales también se ven afectados. Y aquellos que trabajan en refugios para animales igualmente se ven afectados. El estrés y el sufrimiento repercuten en todas las comunidades, afectando a quienes ya son los más vulnerables, por lo que es esencial que todos hagamos todo lo posible por apoyarnos mutuamente.
