MONROWIA, Liberia ― W związku ze Światowym Dniem Szympansa (14 lipca), organizacja ochrony zwierząt Humane World for Animals (dawniej Humane Society International) opublikowała zdjęcia najstarszych mieszkańców rezerwatu Second Chance Chimpanzee Refuge w Liberii. Szympansy z ośrodka były przez dziesięciolecia poddawane okrutnym eksperymentom w laboratorium badawczym w tym kraju.
Second Chance jest jedynym ośrodkiem w Afryce, który opiekuje się byłymi szympansami laboratoryjnymi; większość z 61 rezydentów urodziła się na wolności, ale potem została sprzedana do laboratorium. Pozostałe urodziły się w niewoli już w laboratoryjnej hodowli. Łącznie wykonano im co najmniej 500 biopsji wątroby i ponad 4000 razy podano środki uspokajające lub znieczulające. Zdjęcia niektórych z najstarszych mieszkańców sanktuarium, opublikowane przez Humane World for Animals, pokazują jak wielką siłą i cierpieniem szympansy zapłaciły za udział w badaniach. Najpierw zabrane jako niemowlęta, następnie poddawne eksperymentom i okaleczone w czasie ich przeprowadzania, później doświadczające wojny domowej w Liberii, w końcu ocalone i umieszczone w rezerwacie.
Zdjęcia i historie Samanthy, Springrolla, Stuarta, Brutusa, Davida, Jiminy'ego Cricketa, Saffy, Lolo, Sally i Bulleta przypominają nam, że zwierzęta wykorzystywane w eksperymentach to czujące istoty, które były ofiarami okrucieństwa w laboratorium.
Samantha: 51-letnia Samantha jest najstarszym szympansem w rezerwacie. Urodziła się na wolności w 1974 roku, ale jej rodzinę zabili kłusownicy, a ona sama została sprzedana do laboratorium w wieku zaledwie półtora roku. Przez prawie 30 lat znosiła okrutne badania. W laboratorium urodziła troje dzieci, które wkrótce potem tragicznie zmarły.
Stuart: urodzony w laboratorium w 1988 roku, niemal natychmiast został wykorzystany w badaniach bez znieczulenia. Został oddzielony od matki w wieku zaledwie dwóch lat i był poddawany eksperymentom przez ponad półtora dekady. W dokumentach laboratoryjnych Stuarta odnotowano, że był „znany” z rzucania odchodami w pracowników laboratorium w celu ochrony innych szympansów.
Saffa: urodzony w 1979 roku, przybył do laboratorium w 1981 roku jako bardzo chory dwulatek. W ciągu kilku miesięcy od jego przybycia rozpoczęły się eksperymenty; oprócz ponad 100 biopsji wątroby, przeszedł ponad 500 dawek środków uspokajających w ciągu prawie 30 lat. Obecnie 46-letni Saffa nie ma już zębów z powodu niedożywienia w laboratorium i podeszłego wieku.
Bullet: Bullet urodził się na wolności w 1977 roku i został trafiony kulą handlarza zwierząt, która na dodatek zabiła jego matkę. Został sprzedany do laboratorium w wieku 3 lat za 150 dolarów, gdzie zakażenie od rany postrzałowej ostatecznie doprowadziło do amputacji jego dłoni. Po operacji Bullet wkrótce został wykorzystany w badaniach, które trwały 20 lat, w tym przeszedł 55 biopsji wątroby, ponad 400 podań środków uspokajających i setki pobrań krwi. Potrząsał kratami klatki i głośno krzyczał na widok pistoletu ze środkiem uspokajającym..
Jallah Fahnbulleh, który pracuje z Humane World for Animals Liberia, podkreśla, że: „Większość szympansów, które teraz są pod naszą opieką, przez całe życie cierpiała, najpierw przez kłusowników, jako ofiary handlu zwierzętami i ostatecznie jako zwierzęta wykorzystywane w okrutnych badaniach. Wciąż noszą w sobie niezaleczone blizny po tej traumie, ale przynajmniej udało nam się przywrócić im wolność i godność, gdyż żyją na wyspach, w warunkach zbliżonych do tych panujących na wolności w naszym rezerwacie. Odebrano im tak wiele z życia, ale mamy nadzieję, że w jakimś stopniu, tutaj, w Second Chance, mogą żyć tak, jak na to zawsze zasługiwały. Obserwowanie, jak wygląda ich codzienność, pielęgnują się nawzajem i funkcjonują w gronie swoich zżytych grup, to codzienny przywilej. Poznały najgorsze strony człowieka, ale mam nadzieję, że dzięki nam również te najlepsze”.
Szympansy zostały przeniesione na wyspy w rejonie ujścia rzek Farmington i Little Bassa (48 km od stolicy Liberii, Monrowii) na początku tego wieku, kiedy laboratorium zakończyło eksperymenty z szympansami, a następnie wycofano jego finansowanie. Pracownicy nadal dostarczali szympansom jedzenie i wodę, ponieważ żadne z tych zwierząt nie występowało naturalnie na wyspach. W 2015 roku organizacja Humane World for Animals zadeklarowała dożywotnią opiekę nad szympansami, przyczniając sie do powstania specjalnego rezerwatu. Jej oddany zespół – w jego gronie są również dawni opiekunowie z laboratorium – odwiedza szympansy dwa razy dziennie, dostarczając im świeże owoce, warzywa i wodę. Aby sprostać potrzebom starzejącej się populacji szympansów, z których część wciąż zmaga się z problemami zdrowotnymi z czasów laboratoryjnych, Humane World for Animals buduje nowe obiekty, które usprawnią leczenie weterynaryjne. Dzięki temu wieloletniemu projektowi szympansy będą mogły cieszyć się spokojem.